В контексте програмного обеспечения, этот термин обозначает гарантированный отклик, выполнющейся задачи, в заданный промежуток времени. Порядок этого промежутка может значительно варьироваться в зависимости от задачи:
При этом у даннного требования его еще одно ортогональное времени свойство – степень критичности к запаздыванию. По этому свойству «реальное время» делят на «жесткое» и «мягкое».